1月18日，日本媒体《足球文摘》撰文关注正在沙特阿拉伯进行的U23亚洲杯四分之一决赛，并对中国U23的表现给予高度评价。该媒体直言，中国队“仿佛在球门前筑起了一道万里长城”，在各项技术统计全面处于劣势的情况下，完成了一场“从数据上看几乎不可能发生的奇迹”。
当地时间1月17日，中国U23在U23亚洲杯四分之一决赛中对阵乌兹别克斯坦。双方在120分钟内互交白卷，中国队最终在点球大战中以4比2取胜，历史性地闯入赛事四强。
《足球文摘》指出，从比赛数据来看，这场胜利几乎违背常理：中国队全场控球率仅为29%，射门数以6比28大幅落后，对手共有8次射正，而中国队射正次数为0次。然而，在如此被动的局面下，中国队始终未让对手取得进球，并最终在点球大战中笑到最后。
报道特别提到，中国队展现出的防守强度和纪律性令人震惊，“他们在禁区
